- 50 aniversario do Urquiola, a maior marea negra de Galicia e as leccións que deixou para a seguridade marítima.
- Medio século despois do afundimento do Urquiola, Galicia lembra o peor desastre petroleiro da súa historia e analiza os avances en seguridade marítima que deixou o seu legado.
O 12 de maio de 1976 quedou gravado para sempre na memoria marítima de Galicia. Aquel día, o petroleiro Urquiola embarrancó cando se aproximaba ao porto da Coruña cargado cunhas 100.000 toneladas de cru procedente do Golfo Pérsico. O que nun primeiro momento parecía un accidente controlable terminou converténdose na maior marea negra sufrida ata entón na comunidade galega.
Cincuenta anos despois, o sinistro segue sendo unha referencia obrigada para entender a evolución da seguridade marítima e a fraxilidade dun litoral do que dependen miles de familias vinculadas á pesca, o marisqueo e a acuicultura.
Un erro de navegación con consecuencias devastadoras
O Urquiola quedou varado ao impactar cunha agulla submarina que non figuraba nas cartas náuticas da época. A manobra posterior para afastar o buque da costa resultou fatal. Producíronse varias explosións, o petroleiro ardeu durante horas e terminou partíndose en dúas.
O accidente cobrouse a vida do capitán, Francisco Rodríguez Castelo, que abandonou o barco só despois de garantir a evacuación dos 37 tripulantes.
O derrame de cru alcanzou as rías da Coruña, Ferrol e Ares, cubrindo praias, rocas e bancos marisqueiros cunha espesa capa de petróleo.
O día en que o ceo da Coruña escureceuse
Quen viviu aquel episodio lembran unha imaxe difícil de esquecer: unha inmensa nube negra cubrindo a cidade e parte do litoral.
Moitos veciños describiron a sensación de que “chovía petróleo”. Outros foron mobilizados para participar en labores de rescate e limpeza, nunha época na que os medios de resposta eran moito máis limitados que os actuais.
O impacto ecolóxico e social foi enorme. Aínda que a economía do mar galega tiña entón unha estrutura distinta á actual, a contaminación afectou a recursos pesqueiros e marisqueiros e deixou ao descuberto a vulnerabilidade da costa fronte ao tráfico de mercancías perigosas.
Galicia e unha longa historia de sinistros marítimos
O secretario da Fundación Exponav, Raúl Villa, lembra que o Urquiola non foi un caso illado. Nas décadas posteriores Galicia sufriu outros accidentes graves como o Polycommander, o Andros Patria, o Mar Exeo, o Cason e, especialmente, o Prestige en 2002.
A sucesión destes episodios converteu ao litoral galego nun dos maiores símbolos europeos da loita contra a contaminación mariña.
O Prestige marcou un antes e un despois
Para moitos expertos, o afundimento do Prestige oil spill foi o verdadeiro punto de inflexión.
Tras aquela catástrofe adoptáronse medidas decisivas:
1.- Afastamento do tráfico marítimo
Desprazouse máis ao oeste o dispositivo de separación de tráfico fronte a Finisterre, reducindo o risco de accidentes preto da costa.
2.- Desaparición dos buques monocasco
A normativa europea acelerou a retirada de petroleiros cun só casco, máis vulnerables en caso de avaría.
3.- Maior control técnico
As sociedades de clasificación endureceron as inspeccións para detectar corrosión e deficiencias estruturais.
4.- Coordinación institucional
Reforzouse a cooperación entre Salvamento Marítimo, a Mariña Mercante e as autoridades portuarias.
5.- Portos refuxio
A Unión Europea impulsou zonas seguras para atender buques avariados antes de que o problema se converta nunha catástrofe.
O risco persiste nunha dos roteiros máis transitados do mundo
Polo corredor marítimo que pasa fronte a Galicia transitan cada ano decenas de miles de buques, moitos deles transportando hidrocarburos ou substancias químicas.
Aínda que o sistema é hoxe máis seguro, Raúl Villa advirte de que “aínda hai barcos perigosos navegando polo mundo”, especialmente aqueles con mantemento insuficiente ou baixo bandeiras de conveniencia.
Para o sector pesqueiro galego, calquera accidente segue representando unha ameaza directa para caladoiros, bancos marisqueiros e zonas de cultivo acuícola.
A sorprendente segunda vida do Urquiola
Poucos coñecen que parte do Urquiola volveu ao mar.
Tras o accidente, a popa do buque, cuxa sala de máquinas permaneceu operativa, foi reutilizada polo estaleiro Bazán de Ferrol para construír o granelero Argos, botado en 1983.
Posteriormente foi rebautizado como Urduliz e máis tarde como Castillo de Quermensó. Navegou ata 2002, cando foi finalmente despezado en Bangladesh.
Mesmo hoxe seguen aparecendo no mercado obxectos orixinais do petroleiro, desde campás ata elementos da súa estrutura.
O legado do Urquiola para o sector do mar
Cinco décadas despois, o Urquiola segue sendo unha advertencia permanente.
O accidente deixou ao descuberto a necesidade de contar con cartas náuticas precisas, protocolos de decisión adecuados e medios de intervención eficaces. Tamén mostrou que unha marea negra non só destrúe ecosistemas, senón que golpea directamente ás comunidades costeiras que viven do mar.
Galicia aprendeu daquela traxedia, pero a vixilancia non pode relaxarse. A seguridade marítima continúa sendo unha prioridade estratéxica para protexer o mar e o sustento de miles de profesionais do sector pesqueiro e marisqueiro.