Un parásito amenaza la calidad de la sardina europea

  • Científicos de Vigo detectan un parásito que daña la musculatura de la sardina europea, reduciendo su valor comercial sin afectar la salud humana.

La sardina europea (Sardina pilchardus), pieza clave en la dieta mediterránea y en la industria pesquera del Atlántico, enfrenta un nuevo desafío: un parásito llamado Kudoa thyrsites que afecta su musculatura, alterando la textura del pescado y reduciendo su calidad comercial. Aunque este microorganismo no representa un riesgo para la salud humana, podría tener un impacto significativo en el mercado y en la percepción del consumidor.

El hallazgo científico

Un equipo de investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) de Vigo, en colaboración con el Institute of Marine Research (IMR) de Noruega, ha realizado un estudio pionero sobre la incidencia de este parásito en las sardinas europeas que habitan las aguas del norte de España. Los resultados, publicados en la revista científica Parasitology Research, revelan que un 5,4% de los ejemplares analizados presentaron signos de infección, con una condición conocida como “carne blanda”, caracterizada por una textura anómala y un aspecto poco atractivo.

Lucilla Giulietti, investigadora del IMR y primera autora del estudio, subraya la necesidad de profundizar en el conocimiento del ciclo de vida del parásito y las razones detrás de su impacto en las sardinas. Por su parte, Gema Hernández, coautora y científica del IEO, destaca que aunque la incidencia detectada es baja, cualquier deterioro en la calidad de este recurso pesquero podría tener repercusiones en su valor culinario y comercial.

Un problema en expansión

Kudoa thyrsites, previamente asociado a especies como la caballa del Atlántico norte, ya había sido detectado en sardinas en aguas de Portugal y el sur de Galicia. Sin embargo, este es el primer estudio que cuantifica su presencia en el stock ibérico de la sardina europea, un recurso vital para la economía pesquera y el consumo alimentario de la región.

El parásito provoca un daño muscular progresivo que, aunque imperceptible al inicio, puede empeorar tras la captura, especialmente durante el almacenamiento y procesamiento. Esto podría afectar tanto a las exportaciones como a la aceptación del producto en mercados exigentes.

La importancia de la campaña PELACUS

Los datos fueron obtenidos durante la campaña PELACUS 2023, una iniciativa liderada por el IEO y cofinanciada por la Unión Europea a través del Fondo Europeo Marítimo de Pesca y Acuicultura (FEMPA). Esta campaña forma parte del Programa Nacional de recopilación, gestión y uso de datos del sector pesquero, cuyo objetivo es apoyar el asesoramiento científico y la sostenibilidad de los recursos marinos.

Los resultados también contribuyen a las Estrategias Marinas, un marco establecido por la Directiva Marco sobre la Estrategia Marina de la UE, que busca alcanzar el Buen Estado Ambiental (BEA) de los mares europeos.

Impacto en el sector pesquero

La detección de Kudoa thyrsites plantea nuevos desafíos para el sector pesquero, que ya enfrenta presiones por la sostenibilidad de los stocks y las fluctuaciones en la demanda. Si bien el parásito no afecta directamente al consumidor, la percepción de una calidad inferior podría impactar las ventas y dificultar la competitividad de la sardina europea frente a otros productos pesqueros.

En este contexto, los investigadores destacan la importancia de continuar estudiando el ciclo de vida del parásito y desarrollar estrategias para mitigar su impacto. Asimismo, abogan por fortalecer los controles de calidad y promover la comunicación transparente con los mercados y consumidores para minimizar posibles alarmas infundadas.

Un reto para la sostenibilidad

La presencia de este parásito en las sardinas refuerza la necesidad de una gestión pesquera sostenible, basada en el monitoreo constante de los recursos y en la inversión en investigación científica. Como destaca Gema Hernández, “el conocimiento es clave para preservar la calidad y sostenibilidad de un recurso tan valioso como la sardina europea”.

Mientras tanto, el sector pesquero europeo deberá equilibrar la producción con las demandas del mercado y los retos que plantea un entorno marino cada vez más cambiante y complejo. La sardina, símbolo de tradición y riqueza cultural, enfrenta ahora un desafío que pone a prueba su resiliencia y la del propio sector pesquero.